我校是1995年原国家教委批准的52所素质教育试点院校之一，也是1999年教育部批准的32个“国家大学生文化素质教育基地”院校之一。十年来，学校遵循“以文化为基础，以人文为先导，以实践为途径，以创新为核心”的原则，注重特色，整体推进，全面实施，实现了从人文素质教育到全面素质教育的飞跃。
   　 实施之初，人文为先
   　 高等教育的人才素质包括“思想道德素质、文化素质、业务素质、身体心理素质” 四个方面。起初，针对当时校园人文精神失落，人才品质下降的趋势，学校把重点放在培养学生的人文素质方面。
  　  本着以人文为先的原则，学校采取了一系列具体措施：以文学、史学两个国家文科基地建设为龙头，不断加大人文课程建设的力度；开设“文化素质教育任选课”供学生选修，并落实在教学计划中；聘请校内优秀教授、博士和校外知名学者、艺术家、政界要人、企业家等开设文化素质教育讲座；出版大量理论与实践结合的系列素质教育著作；由专家审定，向全校学生推荐133种经典著作供学生选择阅读；校团委创办“楚源文化素质教育学校”对学生进行素质拓展。这些措施，有力地保证了人文素质教育落到实处。
   　 整体推进，全面实施
　　从1999年开始，学校积极落实中共中央国务院“关于深化教育改革，全面推进素质教育的决定”，制订了“湖南师范大学素质教育五年规划”和“湖南师范大学关于进一步推进‘三全’素质教育的意见”，提出了“一个原则”，“二个途径”，“三个坚持”，“四个观念”，全面推进素质教育。
　　一个原则是：素质教育面向全体学生、贯穿于教育的全过程，实施全面的素质教育（简称 “三全原则”）。二个途径是：以课堂教学为主渠道，深入发掘科学课程中的人文因素，培养学生的科学态度和科学精神；通过第二课堂和社会实践活动，让学生走进大课堂，研读“无字书”，给学生留下思考、创新和检验的余地。三个坚持是：坚持面向全体学生；坚持学生的全面发展；坚持学生的主动发展。四个观念是：主动适应观，使我们的教育主动适应社会经济发展和人自身发展的需要，最大限度地促进人的全面发展，为经济与社会发展服务；人才质量观，明确社会对人才的需求是多方面、多规格、多层次的；科学的质量观，分数不等于质量，衡量一个学校的标准只能看是否培养了高素质的人才；学生主体观，以学生为主体，充分发展学生个性，使学生知识、能力、品质协调发展。
　　在具体作法上，一是完善培养方案、优化课程结构、狠抓教学改革、充分发挥课堂教学在素质教育中的主渠道作用。二是加强活动课程和环境课程建设。学校通过营造良好的校园隐性文化，多角度、多层次、全方位地实施素质教育，通过新建系列校园人文景观，修葺大批自然景观，整治了校园及周边环境等措施，强化隐性文化建设，使学生在明静、高雅的校园环境中精神得到升华。
十年回眸，硕果累累
　　十年来，由我校教师撰写的素质教育专著，主编的丛书，编写的教材累计达100多部；获得国家级、省部级教改课题10多项，其中两项获得教育部重点立项；重点建设了一批人文学科和人文课程，人文教育的师资队伍得到了加强；在湖南省组织的教学成果评奖中，我校多项课题获奖，其中，由教务处有关人员主持的有关教改课题获得2004年省级教学成果一等奖；学生综合素质普遍提高，在“挑战杯”、英语演讲、数学建模、电子设计竞赛等国内外的多项竞赛中都取得了可喜的成绩；毕业生就业率稳步提高。 
我校大学生文化素质教育的成绩得到了社会和教育主管部门的认可，中央电视台、人民日报、光明日报和省内媒体对我校素质教育的情况屡有报导。作为“国家大学生文化素质教育基地”院校，在2002年10月教育部组织的中期检查评估中，顺利通过评估验收。