很早以前我就去过西山，那时我刚念初中，大约是1946年吧，从东山乘小火轮，驶向浩淼的太湖，远远的青山，波光荡漾，风帆片片，秀水碧澄。在船上听得大人们谈论西山,有石公山、缥缈峰、明月湾、消夏湾……洞庭山原本就有许多仙人的传说，这些名称，就更充满了仙气和诗意。 上得岸来，留下深深的印象就是参天的大树和酸甜的扬梅。可惜那些大树据说在58年大跃进时砍掉了。九十年代中期为撰写《江南古镇》又数次造访西山，有一次正逢春天橘花盛开季节，碧绿的橘树上开满了白色的小花，满世界充盈着橘子的清香，这香气不是扑鼻浓郁，是一股沁人心肺的清香，山坡上全是橘林，车子就在花丛中钻行，在花气氤氲弥漫之中，满眼的橘花，我恍惚真的成了神仙。

　　就在这浩淼波光环境中，在玲珑透剔的青青的山峰下，风光优胜之地自古就是绝好的逸世安居的场所，古人谓曰：“ 里之村，范蠡之宅，龙洞筑易老之室，幽隐之胜也。” 里传说是秦末汉初“商山四皓”即东园公、绮里季、夏黄公、 里先生归隐之地，至今尚有遗迹可寻。传说范蠡帮助勾践灭吴以后曾携西施旅居于此。林屋山，又名龙洞山，山中有林屋洞而得名，《五符》说：“潜通天岳，号天后别宫”。

　　现存的古村落有堂里、明月湾、 里、东林、消夏、涵林、后埠等。历史风貌景观有的尚存完好，是中华文化和苏州地方文脉宝贵的优秀遗产。

　　西山也属江南，虽处在太湖水系之中，但它却没有江南水乡城镇的河渠水网，城镇布局也不象周庄、同里那样因水成街，因水成市，沿河建房。这是因为西山是一个湖中的岛屿，从地质学上说是地壳断层隆起的山地，和其它江南水乡城镇所处的长江三角洲冲积平原不尽相同。但是西山的人是江南的人，有同样的文化传统和习惯。因此房屋的式样，布局是相同的，却又有西山自己的特色和风貌。

　　西山的民居同属是江南民居，官宦退隐，富贾置产而有大宅豪户，这些大宅皆成多进厅堂式布局，前堂后寝，屋厦敞亮，装修考究，门楼砖雕精致，厅堂门窗木雕花饰细腻逼真。由于受山势地形限制，这些大宅不像平原水乡，一字纵深多进连绵布局，而成曲尺形（梧巷夙宅），田字型（明湾汪宅）等，宅后或宅旁也有花园园林，惜均不存。

　　我最欣赏的是西山的村落蜿蜒山坡小路，竖砖砌铺的路面，镶嵌着青葱的小草，路旁的民宅散漫的分布，不象水乡城镇中那样一户挨着一户，门面接着门面，显得热闹与紧凑。而西山山里的民居，疏朗平和，透出几份幽雅和自在，也就有几分仙灵之气。几段院墙连接着一家家的门头，柴门半掩，矮墙半截，竹树茂盛,红杏出墙。这些宅子大多一个门楼，一个天井，三间正屋，二间偏房。差不多每家每户都有花园，有的就是自家的果园，园子里有的人家就不种橘子、杨梅了，种的是观赏的香椽（橘科植物，果不能吃，也叫香泡）能闻它的清香。有的种缠藤的葫芦，北瓜，挂着好玩的、红红绿绿玲珑的果实。园子里都有丛丛的修竹,春天有嫩笋，成材可以家用。伟岸的银杏树，耸立在宅旁的敞地上，树下横卧着古老牌坊的石条，诉说着西山年久的故事。

　　这就是西山的古村落，透着仙气和洋溢着诗意的深闺瑰宝。我曾多次向有关领导部门提出过保护和整修的建议，相信在当今普遍重视历史遗产的气氛下，会逐步付诸实施。