暨南大学曾多次被广州市人民政府评为花园式单位。在暨南园里，明湖堪称一颗璀璨的明珠。这不仅由于其风光旖旎而使人心旷神怡，更由于其与暨南大学广州时期的历史紧密相连，是象征暨南人艰苦创业精神的一座历史的丰碑，也是连结海内外暨南人的精神纽带之一。暨南学子心系母校，他们对明湖都怀有特殊的感情。不少校友离别母校数十年之后回到母校，总忘不了要再看看明湖，拍几张照片作留念；有的校友还带来自己的子女，向他们讲述当年暨南师生修建明湖的故事，他们至今仍为自己当年有机会参与修建明湖而感到光荣和骄傲。
1958年暨南大学在广州市郊石牌重建伊始，教学生活用房寥寥可数，办学条件相当困难。在校园中有一个石牌村，还有不少农田和荒地。建设学校、美化校园，是当年暨南师生面临的一项重要任务。1959年冬，学校决定用集中劳动时间的办法，组织一次具有特殊纪念意义的建校劳动，这就是修建明湖。
1959年10月，学校成立了建湖指挥部。10月8日隆重举行施工典礼，会后即破土动工。王越、梁奇达、史丹等校领导身先士卒，带领师生员工投入明湖劳动。许多华侨、港澳学生也同国内生一样，不怕苦，不怕累，为建设学校、美化校园而进行忘我劳动。经过两个多月的艰苦奋斗，至12月23日，提前1个月基本完成建湖任务。人工湖总面积24亩，需挖29284.7土方。在两个多月中，共用14427个劳动日，完成25484.7土方。余下3800土方，由工人负责完成。
人工湖建成后，学校公开征集人工湖的命名。最后决定采用中文系萧殷主任和杨嘉老师的建议，将人工湖命名为“明湖”，寓意是战胜困难，取得光明之意。湖分两边，状似日月，总称明湖。东边为月湖，西边为日湖，早迎朝阳，晚映月光。1959年12月30日下午，学校隆重举行明湖建成暨迎接1960年大会，并向115名突击手颁发奖品。
日湖和月湖原来是相通的。学校北门到教学大楼的校道是其分界，建有桥梁连接。1970年第一军医大学接管暨南大学校址之后，才将其分隔开来，现仍保存着当年桥上的铁栏杆。明湖建成后不久，学校在日湖的湖心岛建了一座凉亭，并修建桥梁通向湖心岛。学校还利用劳动时间，组织师生在校道和湖畔种植紫荆、柳树等树木。明湖成为师生员工课余和节假日休憩和读书的好去处。
明湖不仅成为暨南园的一大景观，在20世纪60年代初经济困难时期，学校还利用明湖养鱼。师生在劳动时，经常割些稚嫩青草，投放湖中喂鱼。当年学校还在明湖边（现真如苑25栋地段）修建了一排猪舍，利用饭堂的残羹剩饭和泔水养猪。当年物资匮乏，副食品供应紧张。在节日，饭堂就杀猪和到明湖捕鱼，给师生加菜。暨南师生用辛勤的劳动建成了明湖，既美化了校园，又发挥了生产的功能，在改善师生生活方面起了积极作用。不仅当年师生受益，而且也是一项造福后代的工程。
1978年暨南大学复办后，学校采取了不少措施，美化这一景点。月湖的湖心岛，以前没有什么建筑物，也无桥梁与湖岸连接，只有一排竹筏可到岛上去。为了迎接1986年80周年校庆，学校在岛上建造了凉亭、安放石凳，并建造通向湖心岛的桥梁，在岛上种植树木，使之成为师生休憩的好去处。在日湖北岸，原来有一排浴室。20世纪80年代前期，学校劳动服务公司将浴室拆除，在此开设大排挡，在湖边撑起一排大伞，夜晚彩灯璀璨，景色迷人，别具情调。80年代后期，劳动服务公司又在此兴建了一座具有中国传统建筑风格的明湖楼，不仅为师生提供了一个餐饮的场所，也为明湖增添了秀色。在1996年90周年校庆之前，园林科工人又在月湖之畔的斜坡上种植各种花草，构成多种图案，其中最引人瞩目的是，月湖东面斜坡上用花草构成的暨南校训 “忠信笃敬”的图案。
明湖与暨南大学一道经历了风雨沧桑，见证了暨南园的历史巨变。今天的明湖，重新焕发了青春活力，变得更加美丽动人。明湖湛蓝的湖水曾印记多少优美景色，湖畔的树木曾迎送几多冬去春来的岁月。在每年春天，紫荆树红花怒放，云蒸霞蔚；岸柳枝条轻拂，舞姿婆娑；棕榈树凌霄挺立，英姿勃发。日湖和月湖的湖心岛是不少师生流连忘返的地方。日湖的湖心岛上树木茂盛，凉亭红柱绿瓦，并修建有栏杆，安放有石凳，许多暨南学子都曾到此读书、谈心和欣赏明湖的美景。在岛上有一个花坛上栽种着一颗四季常青的柏树，在柏树之下安葬着梁奇达老校长的部分骨灰。梁奇达同志是暨南大学广州时期的主要开拓者和领导人之一，正是他和当年学校的领导人带领师生员工修建了明湖。2002年9月28日梁奇达老校长不幸逝世。遵照他的遗嘱，将他的骨灰一部分安葬在他曾进行革命武装斗争的中山市五桂山，一部分安葬在暨南大学明湖，足见梁奇达老校长对暨南大学和明湖一往情深。梁奇达老校长的名字将永远与明湖连结在一起，永远铭记在海内外暨南人的心中。
40多年来，明湖曾迎接和送走了一批又一批暨南学子。他们分布于祖国各省市和世界五大洲。无论他们身居何处，都永远心系母校，怀念明湖。当年暨南师生修建明湖的艰苦创业精神，激励着他们与时俱进，奋勇向前。
